Im Jahr 2004 bereiste die Fotografin Rachel Sussman die japanische Insel Yakushima. Bei ihren Recherchen entdeckte sie einen 2.200 Jahre alten Baum. Das war das Schlüsselerlebnis, das zu einer spektakulären Domumentation führte. Nach der Rückkehr faßte sie in Brooklyn den Plan, die ältesten Lebensformen der Welt abzulichten. Welche Pflanzen wuchsen bereits vor unserer Zeitrechnung? Welche Flora konnte Naturkatastrophen Stand halten, Klimaveränderungen überleben und Plünderungen durch Menschen entgehen?
Bedingung für die Aufnahme in den Fotokatalog durch Rachel Sussman ist ein Leben seit mindestens 2000 Jahren leben sowie ein ununterbrochener Stoffwechsel. Einige der in Frage kommenden Kandidaten waren bereits zuvor durch ihr extrem hohes Alter populär - etwa ein Baum auf der Insel Yakushima, der dort seit der Vorzeit Japans, der sogenannten Jomon-Zeit wächst. Andere waren bis zu Sussmans Ablichtungen nur Wissenschaftlern bekannt. So lernte Sussman auf einer Silvesterfeier in New York einen Forscher kennen, der sie auf die Spur der wahrscheinlich ältesten irdischen Organismen brachte: Actinobakterien, die seit 400.000 Jahren im Permafrostboden der sibirischen Arktis überdauern.
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